Foi no sufoco, mas o Galo venceu o Grêmio Prudente e avançou na copa Sul-Americana. Com o empate em 0 a 0 na primeira partida, o Atlético precisava de apenas 1 gol, sem levar nenhum. Ou vencer pela diferença de 2 tentos se o time paulista marcasse.

E foi pela diferença mínima. Foi por 1 a 0. Aos 47 minutos do segundo tempo, quando os técnicos já montavam a lista de batedores de penalidades. Ricardinho recebeu um passe de Diego Souza e acertou o canto do goleiro Giovanni.

O jogo

Com o time em baixa no Brasileiro e torcida desconfiada, o público no Ipatingão foi pequeno. Os presentes viram o Grêmio Prudente tomar a iniciativa de atacar. Wanderley recebeu a bola, driblou Fábio Costa e chutou pra fora. O juíz já tinha assinalado impedimento. Aí o Galo respondeu com Ricardo Bueno, obrigando Giovanni a fazer uma grande defesa.

Luxemburgo mudou o esquema tático, tirou Jairo Campos, com dores na coxa e colocou o atacante Neto Berola. E no primeiro lance, acionou Fernadinho, que cruzou para Diego Souza jogar por cima do gol. O meia ainda perderia outra chance antes do término do primeiro tempo.

Os times voltaram e o quadro da partida se manteve. O Galo atacava e o Grêmio Prudente tentava encaixar um contra ataque. Os lances mais perigosos saíram dos pés de Neto Berola e Giovanni ia evitando o gol atleticano. O tempo ia passando e os mineiros arriscando, já sem muita organização, carregando a bola mais na vontade. Os visitantes já estavam satisfeitos com o empate, que levaria o jogo para a disputa de pênaltis. Mesmo assim, por pouco Deivyd Sacconi não marcou. Ele entrou na área e bateu. Fábio Costa salvou o Galo com uma grande defesa.

Quando já estam todos os presentes no estádio, prontos para as penalidades, Ricardinho marcou e classificou o Atlético. Em jogada pela direita, Diego Souza recebeu a bola e ajeitou pra trás, onde estava Ricardinho, que balançou as redes paulistas. Na comemoração, alívio e uma homenagem às muletas de Luxemburgo.

Classificado, o Atlético ainda não tem adversário definido. Deportivo Lara da Venezuela e Independiente Santa Fé da Colômbia se enfrentam. O vencedor ainda pega o Caracas da Venezuela. Deste confronto sai o adversário do Galo.

A vitória dá novo ânimo aos atleticanos, que esperam não desperdiçar mais manteiga.

• Ficha da partida:
• Atlético: Fábio Costa; Werley, Lima e Jairo Campos (Neto Berola); Diego Macedo, Serginho, João Pedro, Ricardinho e Fernandinho (Leandro); Diego Souza e Ricardo Bueno (Obina). Técnico: Vanderlei Luxemburgo
• Grêmio Prudente: Giovanni, Paulo César, Anderson Luís, Leonardo e Marcelo Oliveira; Rodrigo Mancha, João Vítor, Anderson Trindade e Wesley (Carlos Eduardo); Rafael Martins (Deyvid Sacconi) e Wanderley (Willian). Técnico: Márcio Barros
• Gol: Ricardinho aos 47 minutos do segundo tempo
• Cartão amarelo: Rodrigo Mancha, Marcelo Oliveira
• Local: Ipatingão, em Ipatinga (MG)
• Público: 3.658
• Árbitro: Heber Roberto Lopes
• Auxiliares: Alessandro Rocha e Hilton Moutinho Rodrigues